L’énergie solaire en plein essor

« Avant dans ce secteur, il s'agissait de survivre, » explique Fernando Trolia Slamic, Président d'Ensto Industrial Solutions, en parlant de l'état de l'industrie solaire il y a cinq ans seulement. « L'industrie en était à ses tout débuts et ne se préoccupait que de technologies et de règlementations institutionnelles. » Mais tout ça, c'est du passé maintenant.

Selon M. Trolia Slamic, « aujourd'hui, les bases économiques de l'industrie solaire sont comparables à celles des sources d'énergies traditionnelles, comme le gaz et le pétrole. »

L'essor du solaire

Ce que Fernando Trolia Slamic entend par «nouvel essor » se déroule en Amérique Latine, en Asie et au Moyen-Orient, mais représente aussi un énorme potentiel pour les États-Unis. « Dans les marchés émergents, on construit, en à peine trois ans, ce qui aura prix dix ans à réaliser en Europe. » Ainsi, dans ce marché du solaire très dynamique, on constate que la pertinence du modèle économique des entreprises ainsi que leur créativité, deviennent les facteurs déterminants de leur succès.

Parmi les sociétés arrivant à suivre cette grande dynamique on trouve ABB, une société implantée en Suisse qui est active dans les secteurs de l'énergie et de l'automatisation et affiche un chiffre d'affaires d'environ 36 milliards d'euros. Ensto fournit un support important à ABB.

609 MW au Honduras

Le Honduras, second producteur d'énergie solaire en Amérique Latine, a validé en 2014 23 fermes solaires produisant un total de 609 mégawatts.

L'élément clé de ce dispositif est un projet solaire de 146 MW près de la ville de Nacaome: il s'agit du plus grand projet solaire réalisé en Amérique Latine, où ABB a remporté l'équilibrage électrique d'un projet de 146 MWc. Selon Tomi Ojanen, Responsable Grands Comptes chez Ensto, l'énergie propre produite par les fermes du Honduras fournira un retour sur investissement dans les quatre ans.

En tout, Ensto aura fourni à ABB 1 144 boîtiers de surveillance de branches solaires basés sur le modèle Cubo E pour ce projet au Honduras. En 2015, Ensto en a fourni plus de 2 000 pour 20 autres projets dans 10 pays, y compris aux Philippines, en Russie, en Turquie, en Inde, au Royaume-Uni et en Finlande.

Les boîtiers de surveillance de branches solaires ont été livrés fin décembre 2014. Ces derniers représentent un composant essentiel de toute installation solaire et comportent plus de 100 composants distincts, fabriqués ou achetés. Ces produits demandent des lignes de production spécialisées et dédiées dans les usines d'Ensto, travaillant toutes dans des délais demandant la plus grande souplesse et rapidité d'ingénierie, d'achat et de fabrication. Les boîtiers sont, en outre, pratiquement indestructibles. « Les boîtiers doivent résister au rayonnement UV et résister à la corrosion », nous-explique Tomi Ojanen.

De nouvelles idées pour un grand partenaire

Selon M. Trolia Slamic, ABB est un partenaire de tout premier ordre ouvert aux nouvelles idées et aux solutions créatives. « En général, on pense que les boîtiers pour panneaux solaires doivent être en métal. Si l'on prend en compte les conditions de fonctionnement extrêmement rudes, telles que les rayonnements UV, l'humidité, la chaleur et les écarts de température entre le jour et la nuit, on trouve que ce n'est pas forcément le cas et que d'autres matériaux, « plus exotiques », peuvent être encore plus performants. »

Les plastiques d'Ensto ont des spécifications très élevées : ils sont environ deux fois moins lourds que le métal, et très flexibles en termes de possibilités de personnalisation, ce qui se traduit par des coûts d'installation et de maintenance réduits et donc par une flexibilité et fiabilité accrue pour ABB ainsi que pour l'opérateur de la centrale solaire. « Actuellement, 30 à 40 % des commandes d'ABB chez Ensto font appel au plastique, » ajoute Fernando Trolia Slamic.

Mais surtout, la flexibilité d'Ensto a bien servi ABB. « Ensto livre des configurations pour centrales de 40 à 200 MW, qui changent pour chaque projet, »remarque Fernando Trolia Slamic. « Chaque projet est différent. »

La formule secrète

Quel est le secret d'Ensto ? « Nos processus sont bien adaptés à de telles situations, » confie Kari Sorjonen, Chef de Projet chez Ensto. « Une fois la conception finalisée avec notre client, nous produisons rapidement les produits, grâce à l'optimisation de nos processus. »

Asko Rasinkoski, consultant et spécialiste principal en technologies chez Soleras, pense que l'atout d'Ensto est « de prendre le client au sérieux » et de réaliser une solution qu'il nomme un « projet standard-personnalisé ».

Ces projets sont la source d'une relation qui porte ses fruits. « Les contrats démontrent bien à quel point nous faisons confiance au professionnalisme d'Ensto pour réaliser des solutions de boîtiers de haute qualité pour environnements exigeants, » explique Jyrki Leppänen, Directeur des marchés de convertisseurs solaires chez ABB. « Ensto connaît parfaitement le secteur de l'industrie solaire et sait nous fournir des solutions techniques adaptées à nos besoins. »

Actuellement, Ensto coopère avec ABB en répondant à des appels d'offres pour 50 autres projets en Extrême-Orient, au Moyen-Orient et en Amérique Latine, concernant des centrales solaires d'une capacité installée de 15 à 200 MW.

Et il ne s'agit pas seulement du support qu'Ensto apporte à ABB, car pendant les dix dernières années, ABB a été un fournisseur d'Ensto très fiable de composants essentiels pour applications AC et CC des plus exigeantes.

Grandir ensemble

Ensto affiche une expérience de plus de quarante ans dans les solutions d'intégration de grande envergure. Pendant les 10 dernières années, Ensto s'est doté d'une expérience spécifique dans le domaine du solaire en Europe, des compétences qui peuvent maintenant aller au-delà de l'Europe avec de grands partenaires tels qu'ABB.

Jusqu'à présent, l'usine d'Ensto de Mikkeli était l'unité principale de fabrication des boîtiers de raccordement pour panneaux solaires Ensto. Toutefois, Kari Sorjonen prévoit une croissance suffisante pour que les capacités de l'usine Ensto de Tallinn se développent.

Avec l'avènement d'un marché mature, ayant rendu la règlementation gouvernementale nulle et non avenue, les grands acteurs préparent leur positionnement, Ensto a su trouver sa compétence-clé : l'interconnexion de la ferme entière.

« Il y a dix ans, le coût du kilowatt heure était quatre fois plus élevé qu'aujourd'hui, » déclare Fernando Trolia Slamic ; « ceci rend le coût actuel du kilowatt heure comparable à celui d'une centrale à gaz. Le monde est ainsi prêt à accueillir un avenir solaire éblouissant. »