« L’Australie est aujourd’hui le point zéro de la catastrophe climatique », écrivait un chroniqueur du New York Times en janvier 2020. Les incendies ont coûté des vies humaines, la vie d’innombrables animaux, des milliers de maisons et des millions d’acres de terres. « Armageddon écologique », a appelé le journal .
Bien que les incendies soient monnaie courante en Australie, l’ampleur des incendies récents ne l’est pas. Bien que le changement climatique crée des conditions propices aux incendies, les incendies causés par les lignes électriques sont évitables.
Fil nu
« En 2009, nous avons connu une mauvaise saison de feux de brousse et il a été déterminé que 161 des 173 vies perdues dans les incendies de forêt du samedi noir de Victoria avaient été causées par des défaillances de lignes électriques », explique Ian Flatley, directeur de Groundline Engineering basé en Australie, une société basée en Australie, qui fournit des services de conseil en lignes électriques en Australie, en Nouvelle-Zélande et au Royaume-Uni. « Les lignes électriques représentent deux à trois pour cent des feux de brousse, mais elles contribuent à 80 à 90 pour cent de tous les décès. »
Flatley dit que la raison en est que les feux de brousse causés par les lignes électriques se propagent rapidement. « Les failles qui déclenchent un feu de forêt sont souvent causées par des vents forts, qui se propagent rapidement sur une vaste zone et empêchent les gens de réagir assez rapidement. »
En 2009, une commission royale d’enquête a entrepris une enquête afin d’en déterminer les causes profondes et de formuler des recommandations. Le verdict : les conducteurs en fil nu doivent être remplacés par des conducteurs couverts. L’ampleur de la recommandation est énorme, et pour la seule région rurale de Victoria, dans le sud-est de l’Australie, cela signifiait le remplacement de 84 000 kilomètres de lignes de fil nu en bordure de route qui avaient en moyenne 45 ans. En 2016, Groundline a reçu 291 000 dollars australiens pour tester les options de remplacement des conducteurs couverts.
Conducteurs couverts
Début 2015, Flatley s’est retrouvé en Suède, où il a parlé des incendies de forêt avec Fredrik Warme, directeur technique d’Amokabel, une société suédoise experte dans la fabrication et la distribution de câbles. Amokabel, en étroite collaboration avec Ensto, avait mis au point des conducteurs couverts pour une utilisation dans les hivers nordiques rigoureux. Flatley voulait que Warme crée également quelque chose pour l’Australie.
Amokabel a conçu un conducteur pour un système triphasé conventionnel, plus un pour un système de retour à la terre à fil unique, un conducteur monophasé utilisé en fin de ligne pour distribuer aux petites communautés. « Historiquement, ils utilisaient du fil d’acier en Australie », explique Warme, « ce qui permet d’utiliser une tension élevée entre les pôles. Nous avons fabriqué un conducteur mince en acier recouvert d’aluminium qui peut être utilisé avec une tension élevée. Les conducteurs sont entièrement bloqués par l’eau, triples extrudés, très robustes.
Un partenariat unique
Flatley a vu l’avantage du partenariat Amokabel-Ensto : « L’énorme avantage était que le fournisseur du conducteur couvert parlait au fournisseur du raccord. »
Selon M. Warme, d’Amokabel, tous les clients ne comprennent pas l’importance de la relation. « Les clients diront : « Nous avons essayé des conducteurs couverts et cela ne fonctionne pas ». Mais c’est parce que le fournisseur ne leur a vendu qu’un conducteur et ne les a pas aidés pour l’installation. Pas de formation, de supervision, et ils ont du mal. Pour tirer parti de notre conducteur couvert, nous voulons fournir une solution système, que nous avons avec Ensto.
« Cela fait maintenant vingt ans que nous travaillons ensemble », explique Warme à propos d’Ensto. « Nous sommes deux sociétés distinctes représentant une solution de conducteur. Christer Ohls, Le directeur des ventes à l’exportation d’Ensto et moi-même avons récemment voyagé à Oman et en Grèce. Nous avons introduit Ensto en Australie, ils nous ont introduits en Afrique. Tout fonctionne ensemble, et je pense qu’il est assez rare sur le marché mondial que deux entreprises en voient les avantages et travaillent aussi étroitement ensemble.
Pas un « problème australien »
Malheureusement, la situation de l’Australie au niveau national est plus compliquée que la simple introduction de la bonne technologie. Flatley dit que la technologie dont un service public a besoin doit être approuvée par un régulateur économique. (Deux zones d’essai de plusieurs kilomètres chacune ont été installées et approuvées.) « La sécurité est une question d’État, mais l’approbation économique est fédérale. Tant que les facteurs économiques ne seront pas les mêmes que les facteurs de sécurité, nous resterons dans cette situation difficile.
L’Australie subit une pression croissante pour résoudre le problème. La couverture médiatique internationale des incendies de forêt est une forme de pression. Les journaux ont relaté comment les joueurs de tennis de l’Open d’Australie se retrouvent dans l’impossibilité de jouer en raison de la fumée des feux de forêt. Ils ont révélé comment les incendies en Australie transportent de la terre vers les glaciers de Nouvelle-Zélande et comment ils sont liés à la réduction de la qualité de l’air dans d’autres pays. Flatley est quelque peu optimiste quant au fait que les réussites au niveau de l’État peuvent aider à apporter des changements au niveau fédéral.
Approuvé par United Energy
En février 2020, l’utilisation de la solution Ensto-Amokabel a été approuvée par le service public australien United Energy à Victoria. « Il a satisfait aux exigences de performance de nos spécifications et a fait ses preuves lors d’essais sur le terrain », déclare Jim Tsirikis, ingénieur principal pour la distribution chez United Energy. « Le conducteur couvert est maintenant utilisé comme d’habitude. »
Il loue l’exploit logistique réalisé par Ensto et Amokabel pour desservir un marché situé à plus de 15 000 kilomètres des pays nordiques. « J’ai beaucoup d’éloges pour ces entreprises, compte tenu de la tyrannie de la distance. Ils nous ont bien soutenus et nous ont aidés dans la transition.
Tsirikis dit que la transition du chef d’orchestre nu s’est faite en douceur. « Il existe d’autres technologies de conducteurs isolés comme les câbles aériens haute tension, mais celles-ci nécessitent des compétences spécialisées en matière d’assemblage de câbles qui ne sont pas requises pour les conducteurs couverts. C’est un grand avantage.
Une solution mondiale
Petit à petit, les conducteurs couverts s’imposent. Ian Flatley, de Groundline Engineering, voit des opportunités pour la solution bien au-delà de l’Australie.
« Les feux de brousse sont un problème mondial », dit-il. « Ils sont un problème au Portugal et en Californie. La technologie des conducteurs couverts est une défense de première ligne contre les feux de brousse. C’est la chose sensée et responsable à faire.
