Vaikka maakaapelit ovatkin ehkä trendikkäämpiä, ilmajohtoliiketoiminta kukoistaa – ja Ensto tekee samalla merkittäviä innovaatioita.
Maakaapelit ovat trendikkäitä, sillä ne ovat urbaaneja ja niistä puhutaan. Mutta aivan kuten muutkin trendikkäät tuotteet, ne ovat usein kalliita ja hankalasti toteutettavissa. Ilmajohdot muodostavat silti useimpien sähkönjakeluinfrastruktuurien perustan, ja vaikka ne olisivatkin vähemmän muodikkaita, Enston ansiosta ne ovat vähintään yhtä innovatiivisia.
Euroopassa ilmajohtoliiketoiminta polkee paikallaan. Muualla maailmassa, kuten Kaakkois-Aasiassa, Afrikassa ja Yhdysvalloissa, se on kuitenkin kasvussa.
”Myyntimme on Afrikassa samaa luokkaa kuin Suomessa, vaikka meillä ei ole siellä paikallista edustusta”, toteaa Enston globaalista myynnistä ja liiketoiminnan kehittämisestä vastaava johtaja Mika Haikola. ”Koska maaseudulla on liian kallista käyttää maakaapeleita, ilmajohdoille riittää siellä kysyntää myös tulevaisuudessa.”
Jotta Ensto pysyisi ilmajohtoalan keskeisenä toimijana, sen tuotteiden on kasvettava markkinoiden mukana. Vaikka ilmajohtoteknologia on vanhaa, sen ei silti tarvitse olla vanhentunutta.
”Ilmajohtojen saralla Enston kilpailuvalttina toimivat uudistettuun PAS-ratkaisuun liittyvät tarvikkeet. Ne sisältävät monia pieniä teknisiä yksityiskohtia, jotka tarjoavat enemmän kuin vain osiensa summan”, kertoo Enston tuotehallinnan päällikkö Petteri Pulkkinen. ”Olemme kehittäneet uuden, muovisella johtimen pitimellä varustetun eristimen. Materiaalimme ovat niin lujatekoisia, että ne kestävät käytössä jopa puoli vuosisataa. Tuotteemme ovat täysin tyyppitestattuja. Tarjoamme rakennekokonaisuuksia, ohjekirjan suunnittelijoiden avuksi sekä YouTube-videoita asentajille. Lisäksi tarjoamme asiakkaillemme koulutusta, joka auttaa heitä toteuttamaan omia tarpeitaan vastaavan PAS-ratkaisun.”
Pulkkisen kuvailemaa kokonaisuutta, joka sisältää useita pieniä mutta huolellisesti suunniteltuja teknisiä yksityiskohtia, täydentää yksi Enston innovatiivisimmista ilmajohtoratkaisuista: erityinen viantunnistusteknologia. Tämä teknologia suunniteltiin ratkaisemaan ongelmat, jotka tuotehallintatiimi havaitsi työskennellessään asiakkaiden kanssa.
”Ollessaan asiakkaiden kanssa kentällä Petteri tiimeineen on usein törmännyt pudonneisiin johtoihin liittyviin kysymyksiin”, toteaa Enston älykkäiden teknologioiden tutkimus- ja kehitystoiminnasta vastaava johtaja Esa Väkeväinen. ”Pudonnut PAS-johto saattaa jäädä havaitsematta johtuen johtimen muovipäällysteestä. Huomasimme tämän ongelman, ja päätimme perehtyä asiaan.”
Pudonneita johtoja ei ole aina helppo havaita. Vaikka puu kaatuisi ja koskisi johtoon, aina ei synny näkyvää valokaarta tai kipinöitä, koska johto on päällystetty. Tämänhetkisten turvallisuusohjeiden mukaan henkilöstön on tarkastettava johdot kovien myrskyjen jälkeen, ja näiden kierrosten aikana saatetaan taittaa jopa tuhansia kilometrejä. Johdot käydään tarkastamassa helikopterilla, dronella, moottorikelkalla tai suksilla, mikä vie paljon aikaa ja rahaa.
Perehdyttyään ongelmaan Ensto konseptoi PAS-ratkaisua varten älykkään IoT -anturiratkaisun. ”Kuvittele useita yksinkertaisia johtoihin asennettuja antureja”, Väkeväinen sanoo. ”Anturit lähettävät dataa pilveen, jossa tehdään datan analyysi ja muodostetaan tilakuva sekä vikaindikaatio. Jos ongelmia ilmenee, asiakas saa tietokoneelle tai älypuhelimeen ilmoituksen viasta.”
Koska antureita on erittäin tiheässä, viat voidaan paikantaa 200 metrin tarkkuudella. Käytännössä tämä tarkoittaa parempaa toimintavarmuutta, pienempää palvelukatkojen määrää sekä pienempää maastopaloriskiä kuivilla alueilla. ”Tämä tekee ilmajohdoista huomattavasti maakaapeleita kustannustehokkaamman ratkaisun”, Pulkkinen lisää. ”Lisäksi PAS-ratkaisu maksaa itsensä takaisin vähentämällä vikoja, pienentämällä huoltokustannuksia sekä parantamalla sähkön laatua.”
Enston PAS-tuotevalikoima ja älykkäät sensorit vaikuttavat kuitenkin myös muihin kuin vain asiakkaisiin. ”Tällä teknologialla voidaan muuttaa koko alaa”, Väkeväinen huomauttaa.
Enston älykkäät anturit eivät ole vielä markkinoilla, mutta niitä on testattu Porvoon tehtaan viereisessä metsässä 200 metrisellä testikäyttöön rakennetulla keskijännitelinjalla. Tuotekehitystiimi on pistänyt linjan koetukselle ja jopa kaatanut sen päälle puita testatakseen antureiden toimivuutta.
”Ratkaisu voisi olla markkinoilla reilun vuoden kuluttua, ja etsimme parhaillaan sähköverkkoyhtiöitä pilotoimaan teknologiaa kentällä”, Väkeväinen toteaa.
Mika Haikolan mukaan Enston T&K-toiminta erottaa yrityksen sen kilpailijoista. ”Meillä on upeat testaustilat ja sertifioitu laboratorio, jotka tukevat ilmajohtoliiketoimintaamme. Ne ovat meille todellinen kilpailuvaltti, josta voimme olla ylpeitä.”
PAS-teknologia soveltuu mille tahansa markkina-alueelle, jolla esiintyy lunta tai myrskyjä – eli on siis omiaan Pohjoismaihin. Haikolan mukaan ratkaisusta on hyötyä ”oikeastaan kaikissa paikoissa, joissa on puita, tuulta tai lunta”, eli sellaisilla markkina-alueilla kuten Australia, Kalifornia, Afrikka, Malesia ja Indonesia, missä ääriolosuhteet uhkaavat johtoja. Enston työn arvo on tunnistettu jo Kaliforniassa, missä paikalliset sähköverkkoyhtiöt käyttävät Enston ratkaisuja määritellessään rakenteita ja asennusmääräyksiä.
”Ensto on tunnettu ilmajohtoalalla jo vuosikymmeniä”, Haikola toteaa. ”Ensio Miettisen ensimmäinen tehdas valmisti tuotteita ilmajohtomarkkinoille. Pitkän ilmajohtohistoriamme ansiosta olemme kansainvälisesti tunnettu ja luotettu toimija.”